竞技性游戏可提高记忆力
2006年8月19到21日,33名奇人在伦敦皇家学院参加了一项特殊赛事——世界记忆锦标赛。他们多数不到40岁,三分之二是男性。最典型的行头是44岁的专利翻译员、7次德国冠军获得者冈瑟·卡斯滕的装备,一看就是记忆比赛专用——冬天的耳罩、大墨镜的镜面被贴得只留两个小孔,这些都是为了减少干扰。比赛内容堪称极限运动,包括对一首两页的诗过目不忘,定时记住几排40位的数字,看过照片后就背诵110个人的名字,有的项目要持续几个小时。
在最后的压轴大戏中,参赛者坐在桌前,面前是一个巨大的数字秒表,每人发给一迭洗过的扑克。裁判宣布开始后,他们要尽快记住扑克牌,然后按下计时器,闭目将头埋在桌子上。5分钟后,每人将得到一副没洗过的扑克牌,要求还原出刚才的顺序。
世界记忆锦标赛创办15年,还没人能在30秒内记住一副洗过的扑克牌。这也成了记忆高手的一道大关。现在这道大关接近突破。今年初,29岁的英国会计、前世界冠军本·普莱德莫在德国创下了32.13秒的佳绩。
令人吃惊的是,多数参赛者自称记忆力一般,秘诀在于充分利用了大脑处理信息的特点,其实人人都可能学会。最近,心理学家伊丽莎白·瓦伦丁和约翰·韦尔丁等人研究了8个世界记忆锦标赛冠军,想知道这些人的大脑是否一定程度上与众不同。
在记忆高手与正常对照组的人接受记忆测试时,研究者用核磁共振成像扫描他们的大脑。一开始记忆大量3位数字,高手们与对照组出现了明显区别,但面对谁也没尝试过的几张放大的雪花照片,高手们的表现并不比对照组强。对大脑扫描的分析发现,记忆冠军们启用了与常人不同的一些大脑区域,包括右后背海马区,它与视觉记忆和空间位置密切相关。
用视觉图像和空间位置来记住数字?世界记忆锦标赛的参赛者埃德·库克介绍了他的方法。23岁的库克是牛津大学的认知科学研究生,他可以在不到1小时内记住10副扑克,或者在不到1分钟内背出一副牌,正接近30秒大关。
库克摊开一副牌,洗牌后拿出3张,黑桃7、梅花Q和黑桃10,念念有词地说:“‘天命真女’演唱组正用一个手提包猛敲弗朗兹?舒伯特。”下面3张牌是红桃K、黑桃K和梅花J,他说:“纳尔逊上将正拿着吉他倒坐在吧台里。”几分钟后分完牌,库克已能流利而准确地背出这副牌的顺序。
他记住的是从每张牌联想出来的人、动词和物体。黑桃7就是“天命真女”演唱组。面对一副牌,库克每次将3张牌组成一副某人正用某物做某事的图像,顺序是人—行为—物体。然后他将这些图像沿某条熟悉的路线安排,比赛时这一般是条想像的路线,设计得尽可能流畅。需要回忆时,他在脑海中沿这条路线将图像一一还原成扑克牌。
记忆一长串数字时,库克的方法有所不同。他有一套数字与图像的固定匹配。为此他脑袋里已经记下了从000到999之间任何3位数字组合的习惯性图像。当然这些图像与数字的关联都源于英语习惯,举一个中国人的例子:数字883035被联想为“爸爸在山洞里抽三五牌香烟”。图像越能引起共鸣,就越不容易忘记。
将图像沿一条想像的线路排列的技巧称为轨迹法,据说公元前477年由希腊诗人西蒙尼德斯所创,他发现我们的大脑特别善于记住图像和空间信息。进化心理学家对此的解释是:也许我们的祖先必须记住在哪里找到的食物,以及回到自己洞穴的路。在一次皇家宴会上屋顶坍塌,宾客的尸体难以辨认,唯一幸存的西蒙尼德斯却能回忆起餐桌上每个人的位置。
因为还没有印刷术,记忆技巧是古希腊古典教育的主要部分,与语法、逻辑和辩论术同等重要,而轨迹法一直是记忆和演讲的不二法门。今天,外部辅助大有取代自然记忆之势,现代社会唯一还能使用轨迹法的场合可能只剩下世界记忆锦标赛了。