世界最大超级巨轮
在汉语中，轮船一般有狭义和广义两种用法，轮船推进方式的发展经历了两种方式，一种是原始的以人力踩踏木轮推进，一种是现代的以机械化螺旋浆推进。狭义的轮船定义。狭义的轮船是指用汽轮机推进的船只。1807年，美国人罗伯特·富尔顿建造了世界上第一艘蒸汽机动力的轮船。在这里，轮船成为以连续运动代替间歇运动的机械。
简介
现代轮船指用机械发动机推动的船只，多用钢铁制造。原始的轮船是以人力踩踏木轮推进，近代轮船是以蒸汽推动外部明轮轮桨的蒸汽船，现代轮船多用涡轮发动机。
不用风帆而用蒸汽轮机做前进动力的船叫蒸汽船。蒸汽船使用的燃料是煤，蒸汽船外面有一个大轮子，所以轮船也叫“轮船”，它是由富尔顿发明的。
在汉语中，轮船一般有狭义和广义两种用法，广义的轮船泛指所有大的，机动推进的船只，这篇文章主要描写狭义的轮船定义。狭义地轮船是指用汽轮机推进的船只，轮船的推进有两种方式，一种是原始的以人力踩踏木轮推进，一种是现代的以机械化螺旋浆推进。
第一次使用蒸汽机的轮船是1783年在英国下水的。1807年罗伯特·富尔顿建造了一种在河流上使用的轮船，这种船还带有帆，它的最高速度是4.5节(8.3千米/小时)。它在纽约和奥尔巴尼之间用为摆渡船。
现代轮船的动力可以来自两种不同的机器：涡轮机和蒸汽机。
蒸汽机由三个部分组成：蒸汽炉、汽缸和冷凝器。在蒸汽炉中，通过燃烧过程水沸腾为蒸汽。通过管道蒸汽被送到汽缸。阀门控制蒸汽到达汽缸的时间。蒸汽在汽缸内推动活塞做功，冷却的蒸汽通过管到被引入冷凝器重新凝结为水。这个过程在蒸汽机运动时不断重复。一般的蒸汽机有三个汽缸组成一个组。蒸汽机直接将活塞的上下运动转化为船轴的旋转运动。今年新造的蒸汽机中还包含了一个小的涡轮机，从汽缸中出来的蒸汽还可以利用它的余热在推动这个涡轮机来提高整个驱动装置的效率。这个涡轮机也与船的螺旋浆轴相连。
现代轮船的蒸汽机还有其它提高其效率的机构。往往有多个汽缸连在一起。蒸汽从一个汽缸出来后还被输入下一个汽缸。这些汽缸的直径一个比上一个大。这样虽然蒸汽的压力在每通过一个汽缸后不断减小，但它对每个活塞施加的总的力却是相同的。
渐渐地轮船取代了过去的帆船。轮船最主要的优点是它们不依靠风和比帆船快。它们比较可靠，到达一个港口的时间也一般与天气无关。轮船的燃料有煤、煤球、重油和木头。
近代发展
1690年，法国的德尼·巴班提出用蒸汽机作动力推动船舶的想法，但当时还没有可供实用的蒸汽机，故设想
轮船无法实现。1769年，法国发明家乔弗莱把蒸汽机装上了船。但所装的蒸汽机既简陋又笨重，而且带动的又是一组普通木桨，航速很慢，未能显示出机动船的优越性。
1783年乔弗莱又建成了世界上最早的蒸汽轮船“波罗斯卡菲”号，但是航行30分钟后，船上蒸汽锅炉发生爆炸。
1790年美国的约翰·菲奇用蒸汽机带动桨划水，其效率极低，菲奇的发明没有受到人们的重视。
1802年，英国人威廉·西明顿采用瓦特改进的蒸汽机制造成世界上第一艘蒸汽动力明轮船“夏洛蒂·邓达斯”号，在苏格兰的福斯——克莱德运河下水，试航成功。这是一艘30英尺长的木壳船，船中央装上西明顿设计的蒸汽机，推动一个尾部明轮。轮船的出现对拖船业主们是一个打击，他们以汽轮船产生较大的波浪为由，拼命反对。第一艘汽轮船被扼杀在摇篮里。
“克莱蒙特”号轮船美国的约翰·史蒂芬森于1804年建成具有世界上最早有螺旋桨的轮船。由于推动螺旋桨的蒸汽机转速太低，所以他当时认为推进器还是轮桨较好。1807年，他建造了带轮桨的“菲尼克斯号” 轮船。“菲尼克斯号”从纽约沿海岸驶向费城进行试航，途中遇到风暴。但经过13天的航行还是平安地到达费城，这是世界上轮船首次在海上航行。
现代最大的巨轮是哪个呢?
“海洋自由号”
2005年8月在芬兰建成下水。制造商阿克尔造船厂将其以高价售给全球第二大游船公司美国皇家加勒比游船公司。“海洋自由号”总吨位15.8万吨，长339米，宽56米，高72米。它可容纳4375名乘客和1365名船员，因此能从载客量2620人的“玛丽女王2号”名下，轻松摘下全球最大客轮桂冠。 虽体型庞大，但巨轮的速度并未因此大打折扣。“事实上，一旦学会熟练操作，就会感觉像在开赛车。”“海洋自由号”船长威廉·赖特说。当“海洋自由号”由芬兰抵达德国汉堡，船长曾驾驶它在一段狭窄的航道上穿过，船身两边只有约10米的空隙，就好像一辆公共汽车在超市货架间穿行。
不过，据赖特船长透露，“海洋自由号”装有最先进的导航仪器，足以应对这种状况。 最低票价1463英镑 29日抵达英国港口南安普敦后，“海洋自由号”将驶入大西洋，展开处女航。其间，它将在加勒比海航行7天，最终向北开往终点纽约。每位乘客最低支付1463英镑，才可以加入这趟豪华之旅。船上所有食品都免费供应，但酒类要额外收费。 虽然价格不菲，但“海洋自由号”的各类设施却都是一流的。船上有1817间客舱，每间都装有等离子电视。而船上最大的“总统家庭舱”，有4个卧室、4个浴室和一个户外漩涡浴池。 海上生活丰富多彩 在“海洋自由号”上，游客绝对不会感到乏味。
它拥有世界上最大的海上体育馆，除健身房、桑拿室、拳击台外，甚至还有一个攀岩墙和一个迷你高尔夫球场。船尾则有一个冲浪游泳池，为制造出海浪效果，水泵每分钟能将3.4万加仑的海水打向冲浪者。 船上还有10座饭店和16家酒吧。其中最大的餐厅拥有1500个座位，在4300多名游客中，每晚将有12名幸运儿可以被邀请到“船长桌”就席。 甲板下的购物中心则有6层楼高、100多米长。那里商店林立，每晚还会举行马戏表演。
此外，船上还有卡拉OK厅，由于隔音良好，任何在客舱中休息的游客都不会受到噪音骚扰。当然，船上最大的娱乐场所还是一座可容纳1300人的剧院，即使在陆地上，它的规模也不算小了。 还有“巨无霸”要接班 虽然坐上了头号客轮的交椅，“海洋自由号”也面临挑战，1艘据称总吨位22万吨的巨轮“创世纪”将于2009年建成并投入使用。届时，“海洋自由号”将不得不把桂冠拱手相让。 据悉，美国人最喜欢坐游轮度假，而英国人也热衷于此，每年有超过100万英国人乘坐豪华游轮，比去滑雪度假的人还多。但船越来越大，市场随之趋向饱和，这一现象已引起航运业人士的担忧。
“海洋自由号”档案 重量相当于8万辆轿车或3.2万头成年大象。 身长超过埃菲尔铁塔，相当于纵向相连的37辆双层巴士。 拥有15层甲板，总长度11公里。 船上管道有160公里长，电线总长3500公里，共安装了75万只灯泡。 每天能淡化320万升海水，制造3.5万公斤冰块。