世界上最大的龟
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世界上最大的龟
加拉帕戈斯象龟(学名:Chelonoidis nigra)是现存体型最大的陆龟之一。为厄瓜多尔加拉帕戈斯群岛特有。成年象龟身长1.5 米(4.9呎),平均体重达到175公斤,最高纪录为400公斤(880磅),在爬虫类中列第13位。野外寿命超过100年。2006年6月23日在澳洲动物园因心脏衰竭病逝的大象龟哈丽,估计享年约175岁,病逝前为世上最长寿的存活动物。
加拉帕戈斯象龟(学名:Chelonoidis galapagoensis)是体型最大的陆龟,共有9种,背甲隆起高,头顶具对称大鳞,头骨较短,鳞骨不于顶骨相接,额骨可不入眶,眶后骨退化或几乎消失;方骨后部通常封闭,完全包围了镫骨;上颚骨几乎于方轭骨相接,上颚咀嚼面有或无中央脊。背腹甲通过甲桥以骨缝牢固连结。四肢粗壮,圆柱形。指、趾骨不超过2节,具爪,无蹼。无臭腺。
加拉帕戈斯象龟是现存体型最大的陆龟。体长1.2 米,成年象龟雄性比雌性大,成年雄性体重约272-320千克,而雌性136-180千克。寿命估计可达200岁。头大,颈长。背甲中央高隆,椎盾5片;肋盾每侧4片;缘盾每侧9片,前后缘略呈锯齿状,微向上翘起;颈盾1片;臀盾单片,较大。四肢粗壮,柱状。背甲、四肢和头尾土黄色至青黑色,有的个体椎盾和肋盾均有不规则黑斑,皮肤松皱。
加拉帕戈斯象龟有一个大而沉重的骨质的褐色背甲壳。壳板对骨架结构中的肋骨进行刚性的保护是不可或缺的。陆龟外壳上的图案保持着一个盾(壳段)的特点,虽然随着时间的推移外层磨损的程度不一,但对每年的增长带来确定年龄并非适用。但背壳对可以撤回的龟的头,颈和前肢起到很好的保护作用。腿大而粗短,具干燥鳞屑和硬鳞。前腿有五个爪子,后腿四个。
加拉帕戈斯象龟两性异形,最明显的雌雄两性在外壳马背型的种群中,雄龟有更多的角度和更高的前开口,让其背负着一个更加极端的外观。所有亚种的雄龟一般有较长的尾巴,壳尾的凹增厚边较短,以便交配。由于加拉帕戈斯群岛中不同岛上的生态环境有明显的差异,故不同亚种的象龟形态都不同,表现出不同类型的甲壳的形状。其背甲壳展现出形态的范围分“马背”(表示向上拱壳,前缘类似马鞍)、 “圆顶”(表示一个圆形的凸表面,类似圆顶)。也有介于马鞍或圆顶二者之间的中间型。较大的岛屿,在海拔800米的高度,在圣克鲁斯岛潮湿高地附近的地面有丰富的植被。原产于这些环境中的陆龟,往往圆顶壳较大,脖子和四肢较短。马鞍型背壳的陆龟来自于海拔不到500米的小岛屿,栖息地较干燥,食物和其他资源有限。
栖息环境
马背甲壳结构的加拉帕戈斯象龟,生活在生长有高大植被的地区,如加拉帕戈斯群岛仙人掌,仙人球生长的干旱环境。较大的加拉帕戈斯象龟能更好的适应高海拔地区,因为它们可以抵抗稍凉的气候和多云雾的气候。一般生活在较大和较潮湿的岛屿和低海拔地区。加拉帕戈斯象龟会在雨季和旱季,从草原至海拔高达600米的地区之间进行季节性迁移。相同的迁移路线已被许多代龟创建成林间通道,被定义称为“龟公路”。在那些多雨的岛屿,背壳圆顶的龟更合群,经常发现大群,马鞍型龟在其领地相对孤立独处。
繁殖方式
加拉帕戈斯象龟一年中的任何时间都可以繁殖,但在潮湿的高地,在雨季的2月至6月是高峰期。成熟的雄性在交配季节将会显示自己的优势,它们用粗壮的腿站立起来,舒展长长的脖子,偶尔会发生头撞和口咬,但通常较短的时间就可以确定交配的权利,承认胜利者。交配的前奏非常积极,雄性有力地用自己外壳压住雌龟并咬住它的腿。伸展四肢并紧张地保持一个倾斜的位置。雄性的外壳凹底面帮助它平衡,雄龟将泄殖腔发泄口(容纳阴茎)接近雌龟的扩张泄殖腔。在交配时,雄性用嘶哑的有节奏的呻吟发声,其他的声音也都在积极接触中发生。在繁殖季的7月至11月,成龟的行程长达数公里,以达到干燥和沙质海岸的筑巢地区。挖巢是一个累人和复杂的任务,雌龟每天要干几个小时,这可能需要多天才能完成。它们先用后肢挖一个30厘米深的圆柱形洞,然后产下16枚硬壳卵,重量从82到157克,产卵后雌龟将巢洞用泥泞的土壤和尿液混合后塞住,用它的腹甲压实密封,然后由太阳进行自然孵化和培养。雌龟可能在每个繁殖季要挖1-4个卵巢。温度对幼体的性别起着绝对性作用,在较低的温度下筑巢会生产出更多的雄性,较高温度下的筑巢会生产更多的雌性。加拉帕戈斯象龟在15岁左右时可以鉴别性别,大约在20-25年达到性成熟,在野外40年才能到达成体的标准尺寸。在野外的预期寿命超过100年,是动物王国中寿命最长的物种之一。保存在澳大利亚动物园的标本——哈里特,是已知最古老的加拉帕戈斯陆龟,在2006年她去世时,估计年龄超过170年。