国外如何约束债券发行人

2016-11-04

国外是如何约束债券发行人的?

在违约事件的冲刷下，违约后处置如何进行逐步成为关注焦点，我们集中对国内外债券市场违约后处置的相关问题进行研究，从境外使用的约束条款、境内破产程序下的债券违约处置、担保权行使、境内企业海外债券重组过程等角度出发，尝试寻找实现有序处置、加强投资人保护的可行路径，亦期共同探讨违约后的处置之道。

着债券市场的扩容，发行人信用级别中枢逐步下移，叠加2014年以来宏观经济环境有所变化，债券市场违约事件陆续暴露。在违约事件的冲刷下，违约后处置如何进行逐步成为关注焦点，我们集中对国内外债券市场违约后处置的相关问题进行研究，从境外使用的约束条款、境内破产程序下的债券违约处置、担保权行使、境内企业海外债券重组过程等角度出发，尝试寻找实现有序处置、加强投资人保护的可行路径，亦期共同探讨违约后的处置之道。

四川宏华CP001募集说明书中首现控制权变更条款和交叉违约条款，虽然提前到期的设置只适用于控制权变更、对于交叉违约的救济措施限于追加担保，但该条款的出现已是良好的开端，点亮了债券投资者保护机制的新征程。客观来看，目前国内大部分债券发行文件中对于发行人发生重大事项时常见的协议安排是召开持有人会议，保障条款的设置尚显单薄，而与此同时，实践中不乏发行人发生重大变化而影响企业偿付能力的风险事件。国际债券市场的发展历程显示，设计精细债券条款可以使债券持有人充分认识投资风险，约束发债主体的行为，最终有效保护债券投资者的合法权益。随着信用级别中枢不断下移，债券发行条款进一步精细化的必要性就更加凸显，否则将使债券持有人被迫承担过多风险。境外发行债券使用的偿债保障条款主要是事件发生类条款，最常见的包括控制权变更限制、核心资产出售限制、负债限制、支出限制、抵押限制、并购限制、售后回租限制条款等。

何为保障条款?

保障条款主要是为了控制交易对方的风险水平，对交易对方后续的经营、投资、财务行为等进行的一些约束。该类条款在银行贷款协议、企业并购文件以及其他一般商事文件中已广泛应用。以银行贷款协议为例，对于短期无担保贷款，银行设置主要的保障机制之一是保持负债企业资产的流动性，能用于临时性用途;对长期贷款，银行可能要求借款人的资产负债率、毛利率等指标需维持在某一水平。在债券合同中约定该类条款的目的同样是使得发行人在债券存续期尽量维持发债之时的信用风险水平，因此发债文件中的保障条款主要是对发债企业后续的投融资以及重大财务行为等进行控制和约束，如常见的控制权变更、核心资产划转、并购重组等行为。

有何价值?

作为事前防范机制，主要目的在于维持发行人的风险水平并给予投资人在发行人信用状况发生重大改变时以退出选择权。在较为成熟的市场上，经过市场演变过程，通过债务人和债权人无数次的博弈，偿债保障机制越来越完备。从不同的偿债措施来看，与追加担保、司法救济途径等相比，偿债保障条款对于投资人的保护属于事前防范机制，与事后的追偿相比，赋予投资人在发行人信用状况可能发生重大改变的情况下以退出选择权，保护更为及时。

境外常用的有哪些?

根据发行人信用级别、所处市场等因素的不同，发行人所使用的保障条款的多样化以及严格程度也有不同：如美元离岸市场的中国企业债券及部分亚洲高收益债券使用的保障条款较为丰富且约束程度较高，属于严格型(covenant-heavy)，而在早期的点心债保障条款使用程度较低(covenant-lite)，其结构与欧式投资级债券相似，对投资者没有多大保障，通常只包含设置担保的限制条款以及在某些情况下的控制权变更条款。

在约束对象的范围上，保障条款除了约束发行人之外，按照协议约定，如果子公司的现金流对债务偿还负有义务，那么还会约束该特定子公司，这类子公司称为“受限制子公司”(restrictedsubsidiaries)，其他子公司则称为“非受限子公司”(unrestrictedsubsidiaries)。除此之外，约束对象还可能包括担保人。

在条款设置方面，由于涉及不同的利益相关主体，所以保障条款既要起到保护投资者的作用，又要为企业的经营、财务、投资活动留下空间确保其灵活性，否则，对企业的过分制约可能会降低投资者的收益，适得其反。所以，在对企业的投资、经营活动进行限制的同时，也预留了很大空间，通常会列明在哪些情形下发行人的特定活动不受限制。

在约束方式方面，与银行贷款协议中通常同时使用“指标维持类条款”和“事件发生类条款”两类保障条款不同，债券相关发行文件中主要使用“事件发生类条款”。保障条款中通常涉及两类条款：“指标维持类条款”和“事件发生类条款”，前者是指选定某些财务指标并约定这些指标需维持在某一水平;后者则着眼发行人等相关主体的具体行为或发生的事件，约定是否可以发生以及发生时需满足的条件。以民生银行成都分行和恒鼎实业之间的约束条款为例，指标维持类条款如恒鼎国际及其子公司的资产负债率、贷款与净资产的比值、毛利率等指标需维持在某一特定水平;事件发生类条款如在未经贷款人书面同意的情况下，恒鼎实业及债务的担保人不得发生会使得公司结构发生重大不利变化的合并、收购、清算、解散等行为，不得提供超过净资产的对外担保，在其资产上设置抵质押等权利负担或对资产进行出售及其他交易。相比于银行贷款协议中会选定某些财务指标并约定这些指标需维持在某一水平，债券相关发行文件中虽然也会关注发行人在存续期的财务情况，但主要是以财务指标为依据确定新增负债的额度、支出额度等，更多的是使用事件发生类条款，最常见的条款主要包括：控制权变更限制、核心资产出售限制、负债限制、支出限制、抵押限制、合并限制、售后回租限制。具体约定内容通常如下：

控制权变更条款——控制权变更风险通常由企业所有权或是经营权变更所致，变更原因可能是兼并收购或母公司对企业的出售等。企业所有权或经营权变更可能导致企业原有经营思路和发展战略发生转变，从而对其偿债能力和信用风险的变化引入新的不确定性。在债券合约中引入特定赎回条款，给持有人重新评估投资价值的机会并可以选择退出，通常约定当企业所有权或经营权发生变更时债券投资人有权要求企业以特定价格赎回债券，通常该赎回价格略高于本金价格。对持有人保护程度较高的控制权变更条款，通常会包括如下触发情形：发行人的所有资产被出售、董事会的多数董事被更换、发生清算或合并等。一般来看，可以从以下三个方面考察控制权变更条款的质量：构成控制权变更所需达到的投票权变更比例、董事会更换比例以及是否要求需要触发评级下调。

核心资产出售限制条款——部分企业集团可能会出于资本运作或经营需要，将其下属发债企业的核心资产在企业集团内部进行划转或出售给外部机构。当核心资产对于发债企业的债务偿付能力起到至关重要的作用时，核心资产的划转或出售可能对其信用状况构成重大影响。限制条款主要限制出售资产交易的公平性、所获资金的流动性和限制其用途。通常较为严格的该条款会约定出售资产获得的资金至少有70%是现金或类似形式，并且该笔资金需在发行企业内保留一年或用于偿还同等或更高级别的债务。对获得资金的用途通常限定在偿还债务、再投资于与主营业务相关且有助于偿还债务的资产等。

新增负债限制条款——企业大规模的财务扩张会导致财务杠杆率升高，财务指标恶化，信用风险上升。为避免因购买债券后企业过度的财务扩张而导致投资者承担过高的信用风险，负债限制条款通常会根据覆盖率和杠杆率情况限定未来可新增的债务。覆盖率的指标主要是EBITDA利息保障倍数，杠杆率指标主要指总负债/EBITDA。债务类型包括一般负债、租赁、信用证偿付、股票赎回义务以及对外担保等。不受此条款约束的情形主要包括：一定额度内的银行负债、与受限制子公司之间的借贷;为降低剩余存量债券违约风险而进行的再融资(除了必要其他额外支出如到期应计利息等之外，再融资的金额不得超过剩余未偿还债券的本金总额);定一个负债额度(debtbasket)，仅限于发行人在紧急情况下需要融资时使用。同时，子公司也可能受到类似发债母公司同样的负债限制。总体来看，新增负债限制条款对投资者保护力度的两个主要因素是可新增负债的总额和限制的债务种类。

支出限制条款——支付限制条款的结构最为复杂。限制的主要支出类型包括：股票分红、股票回购、劣后于债项的债务的提前赎回以及关联交易等，一般会划定一个支出额度(restrictedpayment basket)。该额度是可以调节的，如可能根据发行人及特定子公司合并净利润的情况而进行一定比例的上浮;反之，当净利润为负时，该额度会予以缩减。同时，该限制只是有条件的限制，如当发行人的某些财务指标(如利息保障倍数)达到一定水平时则不受上述约束。此外，在一些情况下，关联方交易的首要动机是为管理层或关联方谋求利益，可能对公司利益以及债券投资者利益造成损害。为了防止交易形式下的利益输送，支出限制条款通常要求关联交易必须是公平交易或者超出一般对公平交易的认知时需提供第三方的公正意见，一方面要求董事会对关联交易进行严格审查，确保关联交易的公平、公正，不掺杂高管的个人利益诉求;另一方面，也可要求遇到影响到债务安全的重大关联交易时需得到债券持有人同意。

其他常用的还有增设权利负担限制条款、售后回租限制条款以及合并限制条款等。增设权利负担限制条款主要是限制其他债务人在相关资产之上设置优先于或与债券持有人同等顺序的受偿权，同样有开放的情形，包括银行贷款等。售后回租限制条款，售后回租交易通常发生在企业有提高资金流动性的需求之时，由于售后回租与担保融资较为相似，通过卖出资产获得的收益类似于从银行获得的贷款，支付的租赁费类似于还款，所以该类限制条款通常要求发行人需要有负担持续支付租金的能力。同时售后回租因涉及资产出售事项，所以对其中的出售资产环节有资产出售条款限制中的类似要求，如对获得资金的现金比例以及对该部分资金的用途均参考其要求。保护程度较高的条款会将售后回租的规模限制在合并资产的10%以内。不过，当该交易的时间少于3年时，则通常不受到上述限制。合并限制条款主要是确保合并发生后，继受方继续承担债券项下的义务。通常只有在相关财务指标(如固定支出保障倍数)有所改善时，才允许并购交易的发生。

除此之外，发行人也会根据自身情况设置其他类型的保障条款。以万科香港子公司BestgainReal Estate发行的20亿美元中期票据的发行文件为例，除了对设置担保的限制条款之外，偿债保障条款还包括：一是财务指标上的限制，从发行之日开始，在票据的存续期内，担保人的总股本需保持不少于20亿人民币，该要求的执行情况将会依据财务报告进行检查;二是对发行人活动范围的限制，由于发行人BestgainReal Estate是SPV，所以发行人仅限于从事与该债项相关的要约、出售、发行及相关派生活动;三是股权购买协议，股权购买承诺下，受托人有权要求万科购买万科香港持有的股权，建立了一项将境内资金转到境外来偿还境外债务的机制。

由于涉及不同的利益相关主体，所以保障条款既要起到保护投资者的作用，又要为企业的经营、财务、投资活动留下空间确保其灵活性，否则，对企业的过分制约可能会降低投资者的收益，适得其反。所以，在对企业的投资、经营活动进行限制的同时，也预留了很大空间，通常会列明在哪些情形下发行人的特定活动不受限制。

如何保护债券持有人的?

对发行人设定各种限制的保障条款旨在保护债券持有人的债权安全，则何种情形下的违约情形可以触发债券持有人进行救济以及具体采取何种措施是保障条款真正发挥作用的重要环节。概括来看，可触发持有人有权要求债券立即到期等行动的情形既包括对债项下保障条款等债券协议的违反，也包括发行人在其他债务方面发生违约行为，后者通常称为交叉违约条款。有的违约行为一经发生，持有人即有权立即行动进行救济，而有的违约行为则在发生后持续一段时间后，持有人才能采取相关措施。同时，考虑到在持有人分散的情形下，为避免单个持有人的盲目行动，保证行动的集中、高效和有序以及给予发行人一定的缓冲时间，募集文件中通常会约定原则上由受托管理人代为履行，只有当受托管理人有怠于履职的情形时，持有人才可自行救济;并且在行动前要事先向发行人发出书面通知。

可触发持有人行动的违约情形

从触发原因看，违约行为既包括对债项本身相关条款的违反，也包括触发交叉违约条款。以恒鼎实业发行的4亿美元票据募集说明书中的约定为例，前者如到期未按时足额支付本息、违反偿债保障条款、在担保合同的履行过程中对抵押权的效力和抵押品价值造成重大影响的行为等;后者如有司法判决或支付令下达后仍拒绝执行或支付且连续超过60天且涉诉总金额超过五百万美元，进入破产、清算等程序等。

从条款设置来看，实务文件中对违约行为的界定通常保护如下要素：行为发生、持续时间、涉及金额、持有人的书面通知等，如：行为发生+超过一定时间(如连续超过30天)、违约行为发生+经合计持有未偿付债券比例超过25%的持有人书面通知后仍持续超过一定时间。

具体以恒鼎募集为例，因违反偿债保障条款而构成违约的情形可分为两类：有的违约行为一经发生，持有人即有权立即行动进行救济，如违反并购限制、核心资产出售限制、设立抵押权限制等条款;而有的违约行为则在发生后持续一段时间后，持有人才能采取相关措施，如违反支出限制、新增负债限制等其他保障条款且经合计持有未偿付债券比例超过25%的持有人书面通知后仍违反连续超过30天。

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