厄尔尼诺产生数据洪流

厄尔尼诺暖流，太平洋一种反常的自然现象。在南美洲西海岸、南太平洋东部，自南向北流动着一股著名的秘鲁寒流，每年的11月至次年的3月正是南半球的夏季，南半球海域水温普遍升高，向西流动的赤道暖流得到加强。恰逢此时，全球的气压带和风带向南移动，东北信风越过赤道受到南半球自偏向力(也称地转偏向力)的作用，向左偏转成西北季风。西北季风不但削弱了秘鲁西海岸的离岸风——东南信风，使秘鲁寒流冷水上泛减弱甚至消失，而且吹拂着水温较高的赤道暖流南下，使秘鲁寒流的水温反常升高。这股悄然而至、不固定的洋流被称为“厄尔尼诺暖流”。

厄尔尼诺又分为厄尔尼诺现象和厄尔尼诺事件。厄尔尼诺现象是发生在热带太平洋海温异常增暖的一种气候现象，大范围热带太平洋增暖，会造成全球气候的变化，但这个状态要维持3个月以上，才认定是真正发生了厄尔尼诺事件。

图片来源：Reinhard Dirscherl

由厄尔尼诺导致的海洋温度不断上升，已经使印度洋中的珊瑚严重受损。洪水已摧毁南美部分地区，而非洲的庄稼正在旱死。热带太平洋发生的大规模厄尔尼诺变暖事件使温度大幅提升，并且影响了全球的居民和生态系统。不过，多亏了运气和毅力相助，科学家能比此前更好地记录其演变。

2013年11月，滑翔器开始收集次表层洋流东向流的高分辨率测量结果。今年，监控将会继续。“研究证实，厄尔尼诺期间潜流会加强，但我认为，我们拥有的是关于其规模的分辨率更加精细的图像。”Rudnick表示。

在日前于路易斯安那州新奥尔良市举行的美国地球物理学会会议上，Rudnick展示了初始数据。观测结果记录了潜流在2014年的演变。当时，预报的厄尔尼诺现象并未出现，而到了2015年，它却卷土重来。通过比较两年里的海洋和大气状况，科学家希望获得能改善未来天气预报的见解。

关注点一般会放在通常跨过赤道向西吹的信风上。耶鲁大学海洋学家Alexey Fedorov表示，2014年和2015年的6月均经历了将温暖的表层海水吹向南美的东向信风的大规模暴发。而2014年8月，受南半球大气模式驱动，西向信风的暴发将上述过程缩短，并为2015年大规模厄尔尼诺的出现奠定了基础。

Fedorov介绍说，并未有证据表明这些信风能被预测出来，即便利用最先进的气候模型。“有时我们是对的，有时又是错的。”他说，“我们根本无法预测到这一点。”

尽管热带太平洋的温度接近其峰值，但McPhaden认为，厄尔尼诺的能量正在海面以下迅速消解。“显而易见的是，厄尔尼诺正在失去动力。”而这向海洋学家和气候学家提出了另一个关键问题：此次厄尔尼诺是否将转变成大规模的拉尼娜，正如1997~1998年上一次大规模厄尔尼诺之后所发生的那样。