世界上最大的鼠类

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世界上最大的鼠类

豚(Hydrochoerus hydrochaeris)是一种半水栖的食草动物，也是当今世界上最大的鼠类,属水豚科，为单种、单属。分布于巴拿马到阿根廷北部，体长可超过100 cm，站起肩部高达70 cm，体重最高为66 kg。体形粗壮似猪，被毛粗糙稀疏，呈褐色或灰色。吻部较短，耳、眼小，鼻孔孔朝上。四肢较短，趾间有半蹼，前足4趾，后足3趾，抓强壮似蹄。尾极短几乎消失。肛门腺发达，雄性个体鼻吻上部宽阔无毛，具有黑色椭圆形的气味腺(morrillo)。头骨与水豚科的相似，但比其粗大、强壮。上颚结构更接近松鼠型。眶下孔大，颧弓发达，颧骨与泪骨分离。听泡正常，乳突极发达。上颊齿列呈“八”字形。门齿强壮似凿状，颊齿属高冠齿，第3上臼齿特长，具有9～10横齿突，其他颊齿齿冠平滑。

水豚为半水栖性，善于游泳和潜水，成群生活在水域附近，食水生植物，是南美洲大型肉食动物的主要食物之一。肉可食用，皮毛可以作为制革原料。

南美洲的水豚与豚鼠养殖业

水豚是世界上最大的啮齿动物。在南美洲从巴拿马到乌拉圭的沼泽与江河地带，生存着数量众多的野生水豚。

委内瑞拉人爱吃水豚肉。早在18世纪，西班牙移民在南美大草原上建立养牛场时就开始用猎枪捕猎水豚，屠宰后在胭体内放盐，悬挂在阳光下风干。由于罗马天主教在复活节前一周禁食红肉(指牛、羊肉等)，水豚肉成了当时的热门货。到20世纪中叶，复活节前一周吃水豚肉已成为民族习惯，致使野生水豚被捕杀得所剩无几。后来，委内瑞拉政府规定只允许牛场主在本场内捕获。一般允许在早季开始时捕捉总数的30%。目前，委内瑞拉每年约有100个养牛场领取许可证，共捕杀8.5万只野生水豚，相当于2000吨鱼肉。由于水豚的繁殖力很强(雌水豚每8个月可产一窝，每窝约4只，18个月龄达到性成熟)，这一捕获量可以年年保持。

农民喜欢在同一块草地饲养它们，水豚吃水边草，牛吃陆地草，各占一方，互不竞争，经济效益大。委内瑞拉人已认识到保护水豚的意义。他们按期定量捕获，使水豚种群保持一定数量。但是，偷猎者、猎狗和野狗常常危害水豚的生存。

水豚肉与猪肉味道相近。瘦肉香美，但肥肉有恶味，此味主要来自采食的恶味植物，是植物油直接转变成了动物脂肪所致。解决这一问题的办法是从胭体内剔出脂肪，或者在早季水豚较瘦时捕获屠宰之。烹调时可把肉煮三遍以除去脂肪，每次煮完后扔掉水。目前，委内瑞拉年产水豚肉达2000吨。豚鼠也是啮齿动物。据史载、早在公元前2500年秘鲁人就集中饲养豚鼠。目前秘鲁全国家养豚鼠量达2000万只，豚鼠繁殖力很强:交配后70天产仔，窝产3-4只，母鼠连产三窝后休息一段时间便可再度繁殖。仔鼠生长到2月龄即可达到性成熟，3月龄即可长到800克(即屠宰重)。

家养豚鼠很简单，秘鲁人在庭院里造个笼子(木质、金属或鱼网的均可)，或砌个小窝就能饲养。秘鲁政府已修建了一个世界上最大的豚鼠饲养场。在沿着山坡建造的15栋豚鼠舍内饲养着2万只豚鼠。舍内地板上建有许多围栏，分别饲养母豚鼠及其幼存和生长期豚鼠，只有雄性种用豚鼠单独饲养。豚鼠的饲料一般为甘蔗叶、玉米叶以及当地生长的各类植物与农场废弃物。豚鼠极少饮水，粪便十分干燥，两三个月清理一次。粪便有较高营养价值，有资料报道其中含粗蛋白14-17%，并已证明可以用作羊的蛋白添加饲料。

秘鲁政府正鼓励食用豚鼠，他们已建立11个育种场，旨在培育出生长快，体重大的优良种豚鼠。

水豚和豚鼠的肉质细嫩，味道鲜美，营养价值高，容易饲养。