智慧是人生无价的财富

2017-03-13

“你只要活着,智慧就永远跟着你。”

二战期间,在奥斯维辛集中营里,一个犹太人对他的儿子说:“现在我们唯一的财富就是智慧,当别人说一加一等于二的时候,你应该想到大于二。”纳粹在奥斯维辛毒死了几十万人,父子俩却活了下来。 1946年,他们来到美国,在休斯敦做铜器生意。一天,父亲问儿子:“一磅铜的价格是多少?”儿子答道:“35美。”父亲说:“对,整个得克萨斯州都知道每磅铜的价格是35美分,但作为犹太人的儿子,应该说35美元。你试着把一磅铜做成门把看看。”

20年后,父亲死了,儿子独自经营铜器店。他做过铜鼓,做过瑞士钟表上的簧片,做过奥运会的奖牌。他曾把一磅铜卖到3500美元,这时他已是麦考尔公司的董事长。然而,真正使他扬名的,是纽约州的一堆垃圾。

?1974年,美国政府为清理给自由女神像翻新扔下的废料,向社会广泛招标。但好几个月过去了,没人应标。正在法国旅行的他听说后,立即飞往纽约,看过自由女神下堆积如山的铜块、螺丝和木料后,未提任何条件,当即就签了字。 纽约许多运输公司对他的这一愚蠢举动暗自发笑。因为在纽约州,垃圾处理有严格规定,弄不好会受到环保组织的起诉。就在一些人要看这个犹太人的笑话时,他开始组织工人对废料进行分类。他让人把废铜熔化,铸成小自由女神;把水泥块和木头加工成底座;把废铅、废铝做成纽约广场的钥匙。最后,他甚至把从自由女神身上扫下的灰包装起来,出售给花店。不到3个月的时间,他让这堆废料变成了350万美元现金,每磅铜的价格整整翻了1万倍。

生在犹太家庭里的孩子在他们的成长过程中,负责启蒙教育的母亲们几乎都要求他们回答一个问题:“假如有一天你的房子被烧了,你的财产就要被人抢光,那么你将带着什么东西逃命?”孩子们少不更事,天真无知,自然会想到钱这个好东西,因为没有钱哪能有吃的穿的玩的?也有孩子说要带着钻石或者其他珍宝出逃,有了它,还愁缺啥?可这些显然不是母亲们所要的答案。她们会进一步问:“有一种没有形状、没有颜色、没有气味的宝贝,你知道是什么吗?”要是孩子们回答不出来,母亲就会说:“孩子,你要带走的不是钱,也不是钻石,而是智慧。因为智慧是任何人都抢不走的。你只要活着,智慧就永远跟着你。”在聪颖、精明的犹太人眼里,任何东西都是有价的,都能失而复得,只有智慧才是人生无价的财富,它引导人通向成功,而且永不会贫穷。

决定正确决策和行动的是明智

“理智是神和人之间的一个媒介。”“礼貌是一切美德的起源;忠诚是它们的原则;明智则是它们的条件。”

明智本身是不是一种美德?传统的回答是肯定的。但对现代人来说,它不是属于道德,而是属于心理学;不是属于责任,而是属于算计。康德已经不把它视为一种美德了,他解释说:这只是高明的或巧妙的自爱,当然无可指责,但是没有道德价值,也没有其他作用,即使有也只是假定的。关心自己的健康是明智的,可是谁能把它看成是一种价值呢?明智会带来过多的好处,以至不能算是道德;责任过于绝对,不能算是明智。不过这里康德的观点是否最正确,都是无法肯定的。因为也是他从中得出结论,认为诚实是一种绝对的责任,在任何情况下都是如此(甚至如他举的例子——即在您的朋友受到追杀,而凶手们问您这个人是否藏在您家里的时候也是如此),也无论会造成什么后果:即使是为了救一个无辜者或者自己逃命,也宁可不明智而不能不履行责任!这正是我们无法接受的,因为我们不能充分相信这种绝对,以至为了它而牺牲我们的生命、朋友或同胞。

“明智”一词似乎可以上溯到公元前六世纪,差不多在柏拉图的著作里就能看到,它在斯多葛主义里成为经典,后来主要通过西塞罗传入了西方人的思想,并相应地采取适当的行动。

这就是人们可以称之为情理的东西,不过它是要为一种善意服务的。或者称之为智慧,不过是有道德的智慧,明智正是以此调节其他的一切美德:没有它,任何美德都不知道该做什么,不知道怎样达到所追求的目的(善)。

在勇气、正义、明智、节制四德中,明智应该引导另外三种:没有它,勇气、正义和节制都不知道该做什么和怎样去做,就会成为盲目的或不明确的美德(义士爱义,却不知道在实践中如何去实现它;勇敢者不知道如何用自己的勇,等等),正如没有它们,明智就是空洞的,或者只不过是机灵一样。明智含有某种谦虚或工具的意思:它为之服务的不是自己的目的,只是手段的选择。然而正是这一点使它变得不可取代:任何行为、任何美德——任何行动中的美德——都不能够放弃它。明智并不占统治地位(正义更有价值,爱更有价值),但是起着管理的作用。不过,一个无人管理的王国会成为什么样子呢?热爱正义不足以成为义士,热爱和平也未必就是和平主义者。要想成为义士与和平主义者还必须经过深思熟虑,做出正确的决定,采取正确的行动。而决定这一切的是明智,正如实行这一切的是勇气一样。

明智的人,通过对利弊的比较和考察,选定应该以何种方式来满足自己的欲望,它甚至比哲学更珍贵,而且正是由它才产生了其他一切美德。如果不会生活,真实有什么用处?如果不能公正地行事,正义有什么用处?如果它什么都不会带来,人们为什么还要它?明智好比一种真实的(而不仅仅像礼貌那样是表面的)处世之道,它也是一种享受的艺术。我们有时拒绝许多快乐,因为它们会带来更多的烦恼。但如果这种烦恼能使我们避免更大的痛苦,或者得到一种更强烈或更持久的快乐,我们又会寻找它。举例来说,我们去看牙医者去工作,并非总是为了快乐,而是为了一种明智地预见到或盘算过的、往往是延迟的或间接的快乐(即避免或取消了一种痛苦)。它永远是有时间性的、往往要等待时机的美德。因为明智重视未来,这就要靠我们去面向未来(因此它不是属于希望,而是属于意志)。所以像任何美德一样,它是现在的美德,然而是预测的或有预见的。明智的人关心的不但是发生的事情,而且是可能发生的事情,是既专心,又注意。人不能生活在片刻之间,不能始终走最短的路去追求快乐。现实有着强加于人的规律、障碍、曲折。明智是对此予以重视的艺术,是清醒而合理的欲望。明智使行动避免冲动,使英雄不会头脑发热。

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