世界上最长的山系
世界上最长的山系，是纵贯南北美洲大陆西部的科迪勒拉山系。北起阿拉斯加，南到火地岛，绵延约15000公里。属中新生代褶皱带。科迪勒拉山系部分山段森林茂密，水力资源丰富。有铜、铅、锌、锡、金、银、石油、煤、硫磺、硝石等多种矿产资源。科迪勒拉山系覆盖下的墨西哥、中美洲地峡和安第斯山中部，是印第安人古文明的发祥地。
地貌结构
科迪勒拉山系属中新生代褶皱带。其构造复杂，由一系列褶皱、断层组成 。主要形成于中生代下半期和第三纪，褶皱断层构造复杂，地壳活动至今仍在继续，多火山地震，是环太平洋火山地震带重要组成部分。山脉一般为南北或西北--东南走向。由一系列平行山脉、山间高原和盆地组成。北美科迪勒拉山系宽度较大，海拔较低，约800~1600千米，海拔1500~3000米。地形结构包括东西两列山带和宽广的山间高原盆地带。自墨西哥向南，山系变窄，分为两支:一支向南经中美地峡伸入南美大陆，大部分为火山林立、地形崎岖的山地;另一支向东经大、小安的列斯群岛伸入南美大陆，各岛多为山地盘踞。南美科迪勒拉山系以安第斯山脉为主体，中段夹有荒漠高原和山间小盆地其宽度较窄(300~800千米)，但海拔很高，多在3000米以上。尤其是介于南纬4°~28°的中段，山势雄伟，平均海拔在4500米以上，许多高峰达五六千米，西半球和南美最高峰阿空加瓜山，海拔6964米。
自然环境
山系自然环境复杂，分布有自寒带到热带多种气候--生物带，有世界上最完整的垂直带谱。高山有现代冰川。是河流的重要发源地，丰富水力资源。高大的山系构成南北美大陆重要气候分界线。山区森林茂密，富藏铜、铝、锌、银、金、锡、石油、煤、硫黄及硝石等多种矿产。科迪勒拉山系构造复杂，由一系列褶皱断层造成，并伴有地震火山现象。高山冰川普遍。北美西北沿海、南美赤道附近以及智利南部西海岸一带，森林茂密，水力丰富。科迪勒拉山系自然环境复杂多样，容多种气候类型和自然带于一山体，并有若干种垂直带景观。高大山系的崛起和屏障作用，对南美洲大陆气候、水文网分布、地理环境地域分异、人文景观和交通线布局等带来巨大影响。墨西哥、中美地区和安第斯山中部，是印第安人古文明的发祥地。
成因
科迪勒拉山系的成因，主要是南极洲板块和美洲板块相互作用的结果。这一活动与大西洋的张开及南部冈瓦纳大陆的分离，特别是南美与非洲的分开，都有着密切的关联。
科迪勒拉山系主要形成于中生代-新生代。中生代前半期，科迪勒拉地槽处于沉降和堆积阶段，侏罗纪末后，地槽处曾有多次造山运动，并伴有广泛的岩浆侵入。至白垩纪末拉拉米运动，掀起了大规模造山运动，其影响范围北起阿拉斯加向南至大小安的列斯群岛，在南美使安第斯地槽发生强烈的造山运动，造就了整个安第斯山的褶皱构造。至此，美洲大陆的面积向西扩展了一大步。这次运动一直延续到第三纪。新生代以后，科迪勒拉山系曾进入一个以侵蚀为主的时期，使山间盆地、山前拗陷及低地处都有大量的陆相沉积，及至上新世又掀起巨大的上升运动，并一直延续到第四纪及更后，这次运动使科迪勒拉山系重新抬升、褶皱、断裂并伴随岩浆侵入，熔岩喷发和火山活动。经过这次运动，科迪勒拉山系不仅具有年青的现代构造地貌的特征，而且通过中美地峡，使南北美沟通联系，并使它成为世界上最长的山体。
第四纪初期对科迪勒拉山系有一定的影响，从时间上看北段(北美)早于南段(南美)，冰川覆盖的范围则北段大于南段。不列颠哥伦比亚高原是科迪勒拉北段的冰川中心，南段主要是高山冰川。强烈的冰蚀作用，对科迪勒拉山系的面貌进行了再蚀刻。
环境影响
北美洲地貌结构高大宽阔的科迪勒拉山系，不仅本身是美洲地貌结构的一个基本要素和特点，而且它对地理环境其他组成要素的分布格局也产生巨大效应。逼临太平洋南北纵列高大的科迪勒拉山，成为太平洋气流向东进程的巨大屏障，太平洋沿岸一般降水为500毫米左右，北纬40°以北是多雨带，最大可达2000毫米以上。但进入山间高原和盆地区后，因处于背风位置，且地形闭塞，年降水在500毫米以下，大盆地和科罗拉多高原处，甚至不足50毫米，说明由西向东不断递减。由此影响土壤和植被也由西向东演变。北纬40°以北更为明显，由西岸的温带海洋性气候和针叶林，向东进入山间高原逐步更替为温带大陆性半干旱气候和草原。山地本身，垂直分布甚为明显。科迪勒拉山系的南北纵列，使美洲西海岸的河流短小而多独流入海，一般富水能而乏航运价值，而在山系以东却发育着源远流长的世界著名大河，如北美的密西西比河和南美的亚马孙河，山地提供的水源补给，无疑是形成这二大水系不可缺少的条件。
科迪勒拉山系对美洲的气候也有着非常大的影响，它阻断了向东行进的太平洋气流，造成了山的背面和正面气候和植被非常的不同，山间为温带大陆性干旱气候，植被多为草原，山上植被垂直分层，而外部为温带海洋性气候，雨量充沛，植被为针叶林。这特殊的气候形成了许多著名的大河，如密西西比河和亚马逊河等，这些河源远流长，对文明的诞生和延续起到了至关重要的作用。
科迪勒拉山系的动植物种类也十分丰富，有狼、猞猁、水獭等常见的动物，也有南美的猫科动物、北美的犬科和浣熊科动物，还有许多亚洲东北部许多的动物，科迪勒拉山脉是南美洲、北美洲和亚洲东北部动物的集散地。
科迪勒拉的主体山脉是世界上最长的山脉安第斯山脉，还有海岸山脉、内华达山脉和落基山脉。
科迪勒拉山系是褶皱山系，世界上的大部分山脉都是褶皱山脉，褶皱山脉是科迪勒拉的重要组成部分。科迪勒拉山系的景色也十分的壮丽，有瀑布、冰川、湖泊、高峰、深谷等。