世界上最大陨石

2017-04-09

纳米比亚的世界第一陨石,据科学家介绍,较大的陨石分为石陨石、铁陨石、石铁陨石三类,其中铁陨石体形最大,荷巴陨石更是铁陨石中的翘楚,世界第一,实在是当之无愧。

地点

在西南非洲的纳米比亚北部有座小城赫鲁特方丹,城西20公里有座荷巴农场,这里陈列着号称世界第一的大陨石——荷巴陨石。

身高体重

这块大陨石长2.95米,宽2.84米,厚度在1.22米和0.75米之间,重约60吨,安卧在一座类似古希腊剧场的环形阶梯式看台正中。

出生时间

据信这块大陨石约形成于1.9亿至4.1亿年前,于3万至8万年前坠落到地球上,而地球的年龄也不过4.6亿年,纳米比亚更是迟至1990年方正式宣告独立建国,是非洲最年轻的国家之一,与之相比,荷巴陨石实在是久经沧桑的老者了。

历经千辛万苦来到地球

陨石是来自太空的客人,像荷巴陨石这样的庞然大物,通常都是不幸闯入地球轨道,被强大引力吸入大气层的小行星。这些小行星与大气层摩擦后会逐渐解体,内核、中间层和外壳分别成为铁、石铁和石陨石,这也是铁陨石通常较大的原因。

由于高速撞击加上大气层剧烈摩擦产生的大量热量,陨石在空中和地面通常会发生剧烈的燃烧和爆炸,并在地面上形成巨大的陨坑,越大的陨石,砸出的坑往往也越庞大。纳米比亚境内曾发现很多陨石,许多大陨石都留下很大的陨坑,如离荷巴不远的洛特卡姆,就有排名世界第13位、直径达2500米的大陨坑。有的陨石甚至造成相当于几十颗原子弹的大爆炸,有些科学家甚至认为,恐龙灭绝等非常事件,也可能和某颗大陨石有关。但奇特的是,荷巴陨石几乎没留下陨坑的痕迹,这让当地人觉得十分幸运,却也让研究者感到大惑不解,据认为,唯一合乎逻辑的可能性,就是这个不速之客是以很小的角度接近地球并闯入大气层,并像飞机降落般擦地着陆,没入土中的。

由于陨石来自外太空,生成年份和地球、甚至太阳系形成时代相当,是地球上现存最古老的岩石,通过研究陨石,科学家们可以了解太阳系的初始状态,有助于揭开太阳系的形成和人类生命起源的谜团。由于人类的活动和文明的发展,只有人迹罕至的地方才有较多陨石遗迹存在,纳米比亚开发较晚,地广人稀,再加上气候干燥,因此成为保存陨石和陨石坑较多的国家之一。

荷巴陨石自坠地以来一直默默无闻地在土中埋了几万年,直到1920年才被荷巴农场的开发者从泥土中无意间刨出。由于陨石在坠落过程中经历大气层摩擦的天然高温冶炼,铁质纯净,且含有大量熔点更高的钛等稀有金属,自古就是打造刀剑等兵器的上选材质,荷巴农场的意外发现,很快被活跃于整个非洲的叙利亚商人看在眼里,他们纷至沓来,掏出一些小钱,换得从大陨石上敲几块带走的权力,并将这些陨铁带回祖国,高价卖给当地刀匠,打造成有名的大马士革花纹钢折刀。这些折刀当然是不世出的珍贵工艺品和收藏品,却让荷巴陨石一天天消瘦下去。

价值

为保护荷巴陨石,1955年3月15日,当时的委任统治政府宣布这块陨石为国家遗迹,但这并未能阻止有心人的盗卖盗窃行为。上世纪70年代以来,陨石研究进入高潮,陨石价格迅速飙升,即使最普通的石陨石,每克也能卖几到几十美元,较珍贵的陨石售价高达数千美元一克,比黄金贵得多,这更让许多人觊觎这块巨大的宝贝,在美国的陨石市场上,不时可看到标有“正宗荷巴陨石切片”的小块陨石高价出售。

为更好地保护这个举世无双的国宝,1985年,纳米比亚国家遗迹保护委员会与罗辛铀矿有限公司合作,在荷巴陨石周围建造了这座环形阶梯式看台;两年后,荷巴农场的主人也慷慨解囊,捐出一大块土地,建造了“荷巴陨石纪念馆”,从此这块世界第一大陨石得到妥善保护,并成为旅游者在纳米比亚必看的景观。

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